16/07/2015 – Construido en el siglo XIX, se lo veía condenado al abandono. Pero la Unesco le acaba de dar un lugar en la lista de bienes inmuebles y parte del Patrimonio de la Humanidad, como «paisaje cultural-industrial».
La planta Anglo, en Fray Bentos, declarada Patrimonio de la Humanidad. (AP)
Unos 5.000 hombres de decenas de nacionalidades trabajaban por turnos en su época de esplendor. Era un gigante frigorífico construido en el siglo XIX, a orillas del río Uruguay, desde donde se exportaba carne enlatada a los combatientes de la Segunda Guerra Mundial.
Los cambios de dueños y el paso del tiempo convirtieron al olvidado emporio de ladrillo y cemento que supo ser el Liebigs-Angloen una mole vacía. Se la veía condenada al abandono y no parecía el candidato ideal para ser considerado un bien Patrimonio de la Humanidad. Pero su sofisticada arquitectura, que aún conserva, y el papel que desempeñó en el desarrollo industrial de Uruguay hizo a la vieja fábrica merecedora de un lugar en la lista de bienes inmuebles y recientemente fue elegida por la Unesco como «paisaje cultural-industrial» en su lista.
.
Esta lista la gestiona el organismo de Naciones Unidas e incluye la porción en Brasil de las Cataratas de Iguazú, el Parque Nacional Rapa Nui en Chile o el Centro Histórico de Cartagena de Indias, en Colombia, entre muchos otros sitios, parques e inmuebles del mundo.
La vieja edificación, que en su interior conserva las balanzas y otras herramientas de trabajo, perteneció al saladero Liebigs, de capital alemán entre 1865 y 1924, año en que fue comprado por una compañía inglesa que la administró hasta fines de la década del sesenta. Entonces pasó a manos del estado uruguayo, hasta su cierre definitivo en 1979.
«Día y noche se trabajaba y cuando se liquidó esto era una tristeza horrible», dijo Eduardo Romero, ex empleado del frigorífico, a The Associated Press. «No se veía a nadie en las calles», agregó.
El área declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco se encuentra en la localidad de Fray Bentos y abarca «un espacio de 275 hectáreas que incluyen la imponente arquitectura del frigorífico Liebigs-Anglo, sus instalaciones industriales, los muelles sobre el río Uruguay, el matadero, las áreas dedicadas al pastoreo, las residencias de jefes y obreros y sus lugares de esparcimiento», según el Ministerio de Cultura.
Miles de obreros de las más diversas nacionalidades trabajaron en el frigorífico que, en su época dorada, fuera de exportar carne, se dedicaba a la producción de extracto de carne y del llamado «corned beef», o carne de ternera enlatada que primero era tratada en salmuera y luego hervida en vinagre a fuego lento, conocido por ser el alimento de los soldados ingleses durante la Segunda Guerra Mundial.
«Este caso particular tiene todos los componentes: por un lado de desarrollo industrial y de mucho progreso, pero también la contribución de Uruguay para la seguridad alimentaria en la Segunda Guerra Mundial de muchas tropas que luchaban contra el nazismo», dijo Lidia Brito, directora de Unesco en Uruguay.
Los habitantes de Fray Bentos, situada sobre la costa del río Uruguay que marca el límite con Argentina, celebraron la declaración de Unesco con un festejo popular y una recorrida por las instalaciones. Familias enteras acudieron acompañadas de sus abuelos que habían trabajado allí y que explicaron a los más jóvenes la cadena de producción de la enorme estructura abandonada.
